吸烟危害人体健康，香烟点燃时会释放出大量有毒化学物质，如焦油、尼古丁、一氧化碳、酚类等。焦油是由好几种物质混合而成，在肺中会浓缩成一种粘性物质；尼古丁是一种会使人成瘾的药物，可刺激交感神经；一氧化碳会减低红血球将氧输送到全身的能力；酚类化合物会加速身体癌变。随着进一步科学研究发现，吸烟还会成倍增加“氧化应激”反应，产生更多的自由基损坏身体器官和组织，加剧胰岛素抵抗反应，使人体免疫系统免疫力减弱，加速人体器官和组织的衰老。

被动吸烟即俗称的“吸二手烟”是指生活和工作在吸烟者周围的人们不自觉地吸进烟雾尘粒和各种有毒的物质。研究发现，一些与吸烟者共同生活的人，患肺癌的机率比常人多出6倍。被动吸烟对婴幼儿、青少年及妇女的危害尤为严重。对儿童来说，被动吸烟可以引起呼吸道症状和疾病，并且影响正常的生长发育；对于孕妇来说，被动吸烟会导致死胎、流产。

三手烟是指烟民“吞云吐雾”后残留在衣服、墙壁、地毯、家具甚至头发和皮肤等表面的残留物。美国能源部下属伯克利劳伦斯国家实验所的研究人员发现，这些残留物可存在几天、几周甚至数月。它们会重新回到空气中，通过3个渠道危害人体，包括因呼吸吸入肺部，与被污染的沙发、衣服和地毯等接触后从手到口的污染途径，以及皮肤与物体的接触和摩擦后吸收到身体中。儿童更易受“三手烟”危害，因为儿童的体重相对成人低，同样水平的有毒物质对儿童造成的危害更大，又因为其活动特点，当他们在地板、地毯上爬行或玩耍时，更容易近距离接触残留在环境中的有害物质。